周朝的公、侯、伯、子、男五等爵位是怎么分封的

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2011年09月02日

中国早在尧舜时期就已经有出现爵位制度，但具体如何册封没有一套完整的史籍记录，直到周朝时才有史册记载天子如何分封诸侯，及爵位的册封依据及标准。而在周朝时，爵位分为公、侯、伯、子、男五等爵位，各级爵位依据功劳及和王室的亲疏关系而分封。

册封为公爵的，一般都是出身较为尊贵的，不是前朝王室后裔就是周王室分家出去的子弟。例如唐国、虞国的国君是尧、舜的后裔，而杞国、宋国则是夏朝及商朝的王室后代，他们的爵位都是公爵。此外天子的近亲重臣也会册封公爵，如周公、召公。
而这些公爵的封地全都在王畿周围，尽管这些公爵国的国君也有自己的小朝廷，在自己的领地内也好歹是一国之主。但因为在王畿周围，所以经常得入朝站班执掌王畿朝廷的各部职权，有些公爵国还负责执掌王畿卫戍，而就像后来的京官一样。
也因此公爵国的封地都在王畿附近，在西周时期，天子尚可以影响天下的时候，这些公爵国因为在天子脚下而尊贵无比，到了东周的春秋战国时期，王权衰落，这些公爵国地小兵少，后来都一一让后来崛起的其它诸侯给吞并灭国。

相较于公爵，其实侯爵才是具有实质利益的分封爵位，所以当初分封为侯爵的反而是功臣及王室子弟，因为当初分封出去的侯爵的主要功能是做为周天子的外围屏藩，所以分封的领地不但大，而且地理位置重要。如姜尚分封在齐国，周公姬旦之子伯禽分封在鲁国，武王姬发之弟姬奭分封在燕国，文王姬昌之弟康叔分封卫国，武王姬发之子唐叔分封晋国。
虽然这些侯爵国分封的领地远离王畿，就爵位也没有公爵尊贵，但也因为如此在领地的治理上有较大的自治权，而且到了东周春秋战国时代还成为雄霸一方的强国，如燕国、齐国及晋国。

伯爵主要是针对畿内职位较低的朝廷京官及地方领主所册封的爵位，所以伯爵也分为畿内伯和畿外伯。畿内伯就是在王畿内的伯爵，虽然也有领地，但充其量只算是食邑，只养得起少量的家臣，平常的职责就是王畿内朝廷的运作。而畿内伯很多只是王畿内的小京官，而且也几乎没有封国，所以在历史上默默无名。
畿外伯是原本就在王畿外的部族首领，因为一开始就臣服于周王室，因此册封为伯爵。畿外伯除了有自己的领地也能有自己的武力，如吴国。
当然也有少数的畿内伯因功而外封成为畿外伯。如秦国的先祖赢非子就是负责周天子的车马的小官，之后的后代因拥护周平王姬宜臼东迁洛阳有功而受封伯爵，才外封成为畿外伯，当然秦国后来称霸并开始一统天下之时，在周朝的制度中依旧是个伯爵国。

子爵及男爵的册封主要是对势力更小的地方部族，例如沈国及郜国都是微不足道的子爵国。当然男爵国更是名不见经传，就自此淹没在历史荒漠中。
还有一种子爵国是在周朝建立之后向周天子臣服归附的蛮夷部族，例如楚国及越国。因为这些后来归附的蛮夷部族，除了远离王畿而位在边陲地带，本身仅是依附于周朝，因此周天子对其约束力也不大，当然也瞧不起这些附随的蛮夷国，也让这些子爵国，后来在要求晋升爵位不成，干脆自行称王，例如楚王、越王。
这些归附的蛮夷子爵国，因为位于边境地带，所以能自行以武力开疆拓土，到了东周的春秋战国时代，爵位仅是子爵的楚国成为春秋五霸中疆域最大的霸主。